대한불교조계종사회복지재단 (www.jabinanum.or.kr)

대한불교조계종사회복지재단, 30년 그 배경은 무엇일까요?

복지에 관심을 가지며 일하다 보니, 자연스레 대한불교조계종사회복지재단이라는 곳이 눈에 들어왔습니다. 1995년 2월, 우리 사회 복지사업의 전문화를 위해 대한불교조계종이 설립한 이 법인은 올해로 30주년을 맞았는데요. 부처님의 자비정신을 현대식 복지로 펼치려는 뜻깊은 출발점이었습니다.

누구나 삶 속에서 마주하는 어려움과 빈곤 문제에 스스럼없이 손길을 내미는 이 재단은, 단지 시설 운영을 넘어 그 의미와 활동 범위를 꾸준히 넓혀왔다는 점에서 더욱 눈여겨볼 만합니다.

189개 시설, 그리고 다양하게 펼쳐지는 복지 활동은 어떻게 운영되나요?

내가 직접 경험하며 알게 된 대한불교조계종사회복지재단의 가장 놀라운 점 중 하나는 바로 규모입니다. 현재 189개의 사회복지시설을 운영하며 5,600명 넘는 종사자가 함께 하고 있죠. 이 숫자만 봐도 어느 정도 규모인지 감이 오실 겁니다.

장애인복지시설 33개, 노인복지시설 50개, 아동·청소년 시설도 50개나 되는데, 이외에도 지역사회복지관 25곳 등 매우 폭넓은 영역에서 서비스를 제공하고 있습니다. 개인적으로 다문화가정과 한부모 가정을 위한 특별 지원을 보면서, ‘정말 모두를 포용하려는 노력이구나’ 싶었답니다.

운영 시설 유형	개수
지역사회복지관	25개
장애인복지시설	33개
노인복지시설	50개
아동·청소년 시설	50개

어떤 프로그램들이 사람들의 삶을 변화시키고 있을까요?

대한불교조계종사회복지재단에서 가장 기억에 남는 부분은 ‘청년밥심’이라는 대학생 점심 공양 지원 사업이었습니다. 요즘 청년들이 얼마나 어려운지 알기에, 작은 한 끼가 그들에게 얼마나 큰 힘이 될지 상상해 보게 되더군요.

그 외에도 난치병 어린이 지원, 자살 예방을 위한 ‘선명상’ 프로그램, 그리고 다양한 교육과 돌봄 사업들이 마련되어 있었습니다. 특히 정신 건강을 위해 명상을 실시하는 선명상은, 현대 사회에서 깜짝 놀랄 만큼 중요한 활동이 아닐까 싶습니다.

내가 경험한 이 재단의 지원은 단순한 지원을 넘어 개인과 공동체의 건강한 삶을 목표로 한다는 점에서 각별하게 다가왔습니다. 이런 복지사업들은 어떻게 이렇게 다양하게 운영될 수 있을까요?

전국 사찰과 연계한 사회공헌 활동, 그 비밀은?

흥미롭게도 재단은 전국 2,000여 개에 이르는 사찰들과 긴밀히 연계하여 무료 급식, 저소득층 지원, 다문화가정 적응 돕기 등 수많은 공헌활동을 펼치고 있습니다. 이런 풀뿌리 네트워크가 있기 때문에 각 지역의 복지 사각지대까지 세밀하게 살필 수 있는 거죠.

저도 이 점에서 감탄했는데요. 말하자면 지역사회 중심으로 불교계가 한데 힘을 모아 복지 실천에 나서는 모습이 참 인상적이었습니다. 단순히 기관 몇 곳이서 하는 사업을 넘어서, 전국 곳곳을 아우르는 큰 울타리가 되어주고 있으니 말입니다.

미래를 위한 인재 양성과 국제 협력은 어떻게 진행되고 있나요?

대한불교조계종사회복지재단은 한발 앞서 인재 양성에도 힘쓰고 있습니다. ‘불교사회복지아카데미’라는 교육 기관을 통해 사회복지 전문가를 길러내고 있으며, 자원봉사센터를 운영해 지역사회 인적 자원도 키우고 있죠.

더 흥미로운 점은 해외로도 나아간다는 사실입니다. 몽골의 드림센터, 라오스 난치병 어린이 쉼터처럼 다양한 국제 개발 협력에도 힘을 쏟고 있는데, 이를 통해 우리 복지 모델이 보다 넓은 세상으로 퍼져 나가고 있습니다.

앞으로 대한불교조계종사회복지재단은 어떤 방향을 지향할까요?

요약하자면, 이 재단은 단순히 사회복지 시설을 운영하는 것에 그치지 않고, 부처님 자비정신을 바탕으로 자원 개발, 연구, 정책 제안까지 폭넓게 확장하며 지속가능한 복지를 실현하고 있습니다. 지역 공동체 네트워크와 국제 협력을 통해 누구도 소외되지 않는 세상을 꿈꾸고 있죠.

저에게 대한불교조계종사회복지재단의 이야기는 ‘지속적인 성장과 변화’, 그리고 ‘사람을 향한 진심 어린 실천’으로 다가왔습니다. 이런 마음이 더 널리 알려져서 많은 분이 도움받고 함께 걸어가길 바랍니다.

자주 묻는 질문